Il mondo ha prodotto circa 7 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica.

30 Agosto 2023

L’uso della plastica è un problema. Lo sappiamo. Chi non si è mai trovato di fronte a una fotografia di una tartaruga marina intrappolata in una busta dispersa in mare? Ogni giorno, sotto i nostri occhi, bidoni di spazzatura colmi di bottiglie d’acqua e rifiuti che vagano sulle strade.

Molte persone cercano di limitare il numero di plastica monouso nella loro vita, di utilizzare utensili e cannucce compostabili, di optare per bottiglie d’acqua riutilizzabili e di riciclare di più. Ma stiamo vedendo solo una piccola frazione del problema e delle potenziali soluzioni.

Durante il ciclo vitale della plastica (compresa la produzione, l’utilizzo, il riciclaggio e l’inquinamento), sorgono evidenti problemi ambientali, oltre ad alcuni danni alla salute. Nuove ricerche mostrano che l’inquinamento da plastica si estende a quasi tutte le aree della Terra, dai laghi remoti alle profonde barriere coralline.

Mentre alcune conseguenze sono facilmente visibili e comprensibili, altre conseguenze sono più complicate e meno ovvie. Gli impatti diffusi della plastica, sia semplici che complicati, hanno effetti significativi sulla vita umana, sugli animali e sull’ambiente.

Fase 1: produzione.

La maggior parte della plastica è prodotta con sostanze chimiche da combustibili fossili.^[1] La produzione, dall’estrazione di combustibili fossili alla manifattura, rilascia gas serra.^[2] Nell’UE, il 20% delle emissioni dell’industria chimica deriva dalla produzione di plastica, circa 13,4 milioni di tonnellate di CO₂ all’anno.^[3] Inoltre, gli esperti prevedono che la produzione triplicherà nei prossimi 40 anni con l’aumento della domanda.^[4]

Fase 2: riciclaggio e gestione dei rifiuti.

Il mondo ha prodotto circa 7 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica.^[5] I rifiuti di plastica assumono diverse forme, dai sacchetti della spesa alle bottiglie d’acqua fino a grandi oggetti. La tipologia più comune di rifiuti in plastica, forse sorprendentemente, è rappresentata dai mozziconi di sigaretta che sono considerati rifiuti “pericolosi” per l’ambiente a causa della plastica contenuta nei filtri.^[6]

Purtroppo, dei 7 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica, ne abbiamo riciclata meno del 10%.^[7] Inoltre, riciclarla non è facile e il processo rilascia gas serra.^[8] La plastica deve essere ordinata per tipo prima di poter essere fusa, ma esistendone migliaia di tipi, questo processo risulta estremamente complesso, se non impossibile.^[9] Non c’è un incentivo economico a riciclare la plastica perché il riciclaggio è estremamente costoso – costa di più che produrrne di nuova.^[10] Inoltre, molta plastica presenta rischi di tossicità a causa del tipo di prodotto o perché, nel corso della sua vita, ha assorbito sostanze chimiche, quindi non è riciclabile o ha possibilità limitate (ad esempio, la plastica tossica non può essere riciclata negli imballi per alimenti).^[11]

Se alla fine solo una piccola frazione viene riciclata, dove finisce il resto della plastica?

Il 19% dei rifiuti di plastica viene bruciato e il 50% finisce in discarica.^[12] L’incenerimento dei rifiuti provoca un grave inquinamento atmosferico dovuto al rilascio di gas tossici,^[13] oltre a contribuire al cambiamento climatico con il rilascio di gas serra.^[14] La plastica che finisce nelle discariche si degraderà nel corso di centinaia di anni e, mentre si degrada, può contaminare il suolo e l’acqua con materiali tossici.^[15]

Se hai fatto il calcolo mentale, probabilmente sai che c’è ancora circa il 22% dei rifiuti di plastica dispersi. Questi rifiuti sono mal gestiti o inquinano gli ecosistemi terrestri e acquatici.^[16]

Fase 3: inquinamento del suolo e dell’acqua dolce

Lo smaltimento improprio della plastica sta causando problemi di salute in alcune parti del mondo. Quando la plastica blocca le fogne e raccoglie l’acqua stagnante in paesi con sistemi di gestione dei rifiuti inadeguati, promuove la riproduzione di zanzare, ed altri organismi, e aumenta la diffusione di malattie come la malaria.^[17]

Nell’ambiente naturale, le microplastiche (pezzi di plastica inferiori a 5 mm) possono contaminare il suolo in vari modi; ad esempio, ci sono microplastiche nei compost o i rifiuti solidi urbani possono degradarsi nel suolo.^[18] Le microplastiche sono in grado di alterare sia fisicamente che chimicamente il suolo, in modi non ancora completamente compresi.^[19]

Gli ecosistemi di acqua dolce accumulano anche una quantità significativa di detriti di plastica, mentre si fanno strada verso l’oceano.^[20] Uno studio recente ha scoperto che il Lago di Lugano e il Lago Maggiore, nel nord Italia, hanno entrambi più concentrazioni di plastica rispetto alle parti dell’oceano considerate le più grandi aree di accumulo di plastica.^[21] Questa quantità probabilmente sta contaminando l’acqua potabile dei laghi con microplastiche, oltre a danneggiare gli ecosistemi dei laghi.^[22] La ricerca ha anche scoperto che la plastica ha inquinato laghi remoti e corpi d’acqua dolce che non hanno un contatto diretto con la civiltà.

Fase 4: inquinamento oceanico

Gli oceani del mondo rappresentano i luoghi in cui finisce la maggior parte della plastica,^[23] con un enorme effetto negativo sugli ecosistemi costieri e oceanici.^[24] Alla base delle reti alimentari marine, secondo gli studi, un’ampia varietà di pesci che mangiano piante o plancton ha ingerito plastica.^[25] Ciò significa che mentre quei pesci sono mangiati da pesci più grandi, la plastica inizia a essere distribuita attraverso la rete alimentare.

Sulla terra, i detriti di plastica si degradano e spesso si rompono in pezzi più piccoli. Una volta nell’oceano, piccoli pezzi di plastica si degradano ulteriormente a causa delle radiazioni UV del sole.^[26] Le microplastiche possono avere una varietà di impatti sugli organismi marini, tra cui la riduzione della crescita delle alghe, la creazione di blocchi nei pesci, l’interruzione dei processi di riproduzione delle ostriche e la diminuzione del tasso di crescita dei coralli.^[27]

Secondo l’articolo di Nature del 12 luglio 2023 “Inquinamento da plastica sulle barriere coralline del mondo,” l’85% dei detriti umani sulle barriere coralline è di plastica, con la maggior parte dei detriti da pesca.^[28] Date le difficoltà nel rilevare le barriere coralline, in particolare quelle profonde, gli autori si aspettano che la quantità effettiva di detriti di plastica sulle barriere coralline sia molto più alta rispetto alle stime attuali.

Lo studio ha concluso che le macroplastiche (detriti di plastica più grandi di 5 cm) sono più comuni sulle barriere coralline profonde rispetto a quelle basse, contrariamente all’intuizione e a una scoperta angosciante sul raggio degli impatti umani.^[29] Ripristinare le barriere coralline e prevenire un ulteriore inquinamento è più difficile a livelli più profondi e queste sono attualmente meno rappresentate nelle politiche volte a proteggere le barriere coralline.^[30]

L’inquinamento da plastica sulle barriere coralline danneggia le specie della barriera corallina in vari modi. Alcune specie confonderanno la plastica con il cibo, pensando potenzialmente che la plastica sia persino migliore del loro cibo.^[31] I rifiuti di plastica sulle barriere coralline possono promuovere la malattia dei coralli: i coralli a contatto con la plastica hanno una probabilità dell’89% di ammalarsi, rispetto al solo 4% dei coralli non inquinati dalla plastica.^[32] I coralli malati colpiscono gli organismi della barriera corallina che contano sui coralli come habitat.

Altri fattori come l’aumento della temperatura e dell’acidità dell’oceano (a causa di livelli elevati e crescenti di CO₂ nell’atmosfera che viene assorbita dall’oceano), l’innalzamento del livello del mare, le pratiche di pesca problematiche e la pesca eccessiva stanno ponendo ulteriore stress sui coralli e sugli organismi della barriera corallina.^[33]

Mantenere in salute le barriere coralline è importante non solo per preservare la biodiversità, perché centinaia di milioni di persone in tutto il mondo dipendono dalle barriere coralline per il cibo.^[34]

A causa dell’elevata quantità di detriti di plastica negli oceani, gli uccelli marini mangiano plastica o prede contaminate che possono quindi causare accumuli chimici dannosi e blocchi nei loro tratti digestivi.^[35] Come per i coralli, gli attrezzi da pesca rappresentano una grande minaccia per gli uccelli marini.^[36]

Fase 5: riscrivere la storia con politiche sulla plastica e potere individuale.

Data la vasta portata degli impatti della plastica, scienziati e responsabili politici hanno riconosciuto la necessità di riformare l’economia di questo settore.^[37]

Nel marzo 2022, l’Assemblea delle Nazioni Unite per l’Ambiente ha approvato una risoluzione con l’obiettivo di fermare l’inquinamento da plastica, assegnando a un comitato la preparazione di un trattato internazionale giuridicamente vincolante.^[38] Nel maggio di quest’anno, i delegati hanno continuato a negoziare il trattato al Comitato Intergovernativo di Negoziazione a Parigi e l’UE si è impegnata in ulteriori misure a sostegno dell’obiettivo di fermare l’inquinamento da plastica entro il 2040.^[39]

In diversi articoli scientifici recenti, come quelli pubblicati da Nature, gli autori hanno sottolineato l’importanza di considerare le nuove scoperte sulla distesa, i modelli e gli impatti dell’inquinamento da plastica “mentre il mondo si muove verso un trattato globale per affrontare l’inquinamento da plastica” (Pinheiro et al.).^[40]

Mentre i paesi lavorano al trattato internazionale, anche noi, nelle nostre azioni quotidiane, possiamo diminuire il nostro consumo di plastica.

Ecco i nostri 2 cens:

Utilizziamo meno imballaggi: facciamo acquisti di persona, riduciamo la quantità di acquisti online, supportiamo le aziende che utilizzano imballaggi minimi o senza plastica, acquistiamo cibi freschi dai mercati locali.
Via i sacchetti di plastica ma optiamo per borse di stoffa riutilizzabili.
Eliminiamo le bottiglie d’acqua di plastica ma preferiamo borracce riutilizzabili.
Riduciamo l’utilizzo di utensili di plastica monouso: rifiutiamo gli utensili di plastica, portiamo e usiamo utensili riutilizzabili (comprese le cannucce).

Quando l’utilizzo e lo smaltimento della plastica sono inevitabili, dobbiamo seguire le indicazioni della struttura di gestione dei rifiuti locale. Un altro modo per dare il nostro contributo è partecipare alle iniziative di pulizie di spiagge o fiumi, come quelle organizzate da Plastic Free Odv Onlus e sostenere la nuova legislazione sulla plastica.

Il problema della plastica è uno dei tanti gravi problemi ambientali che il mondo deve affrontare. Continuiamo ad apportare piccoli cambiamenti alle nostre vite per sostenere la salute del pianeta e la nostra, e noi MUVers lo sappiamo fare bene!

MUV per Plastic Free

Ad aprile, in occasione della Giornata della Terra e dell’evento CleanUp a Palermo abbiamo organizzato una challenge insieme agli amici di Plastic Free e Voi Technology: MUV Plastic Free Challenge. I partecipanti di CleanUp hanno raccolto 70 sacchi di indifferenziata, 60 di plastica, 25 di vetro e 30 di cartone, nonché rifiuti ingombranti di varia natura come bidoni, reti, residui di barche, copertoni per un totale di 4 tonnellate di rifiuti.

La MUV Plastic Free Challenge si è giocata dal 23 aprile al 22 maggio 2023 e ha registrato più di 3.000 km percorsi in modo sostenibile che, se percorsi in auto, avrebbero emesso in atmosfera circa 450 kg di CO2 eq.

La sfida da ben 300.000 punti è stata vinta e i partecipanti hanno avuto assegnati daily pass monopattini Voi, contribuendo al contempo a rendere ancora più sostenibile l’evento Plastic Free.

Se vuoi lanciare una challenge localizzata o personalizzata, contattaci.

^[1] Center for International Environmental Law, “The Production of Plastic and Petrochemical Feedstocks”

^[2] Geneva Environment Network, “Plastics and Climate Change | Plastics and the Environment Series”

^[3] European Environment Agency, “Plastics”

^[4] European Commission, “EU calls for agreement on global rules to end plastic pollution”

^[5] UN Environment Programme, “Plastic Pollution”

^[6] UN Environment Programme, “Our planet is choking on plastic”

^[7] UN Environment Programme, “Our planet is choking on plastic”

^[8] Geneva Environment Network, “Plastics and Climate Change | Plastics and the Environment Series”

^[9] The Atlantic, “Plastic Recycling Doesn’t Work and Will Never Work”

^[10] The Atlantic, “Plastic Recycling Doesn’t Work and Will Never Work”

^[11] The Atlantic, “Plastic Recycling Doesn’t Work and Will Never Work”

^[12] OECD, “Plastic pollution is growing relentlessly as waste management and recycling fall short, says OECD”

^[13] Rinku Verma et al., “Toxic Pollutants from Plastic Waste – A Review,” Procedia Environmental Sciences 35 (2016): 701-708, https://doi.org/10.1016/j.proenv.2016.07.069.

^[14] Geneva Environment Network, “Plastics and Climate Change | Plastics and the Environment Series”

^[15] UN Environment Programme, “Plastic plant: How tiny plastic particles are polluting soil”

^[16] OECD, “Plastic pollution is growing relentlessly as waste management and recycling fall short, says OECD”

^[17] UN Environment Programme, “Our planet is choking on plastic”

^[18] Pavani Dissanayake et al., “Effects of microplastics on the terrestrial environment,” Environmental Research 209 (2022), https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.112734.

^[19] Dissanayake et al., “Effects of microplastics on the terrestrial environment”

^[20] Veronica Nava et al., “Plastic debris in lakes and reservoirs,” Nature 619 (12 July 2023): 317-322, https://doi.org/10.1038/s41586-023-06168-4.

^[21] Nava et al. “Plastic debris in lakes and reservoirs”

^[22] Nava et al. “Plastic debris in lakes and reservoirs”

^[23] Robson Santos et al., “Plastic ingestion as an evolutionary trap,” Science 373 (2021) https://doi.org/10.1126/science.abh0945.

^[24] Santos et al., “Plastic ingestion as an evolutionary trap”

^[25] Santos et al., “Plastic ingestion as an evolutionary trap”

^[26] Rie Okubo et al. “Estimation of the age of polyethylene microplastics,” Marine Pollution Bulletin 192 (10 May 2023), https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2023.114951.

^[27] K. Nanthini Devi et al., “Impacts of microplastics on marine organisms: Present perspectives and the way forward” Egyptian Journal of Aquatic Research 48 (2022): 205-209, https://doi.org/10.1016/j.ejar.2022.03.001.

^[28] Hudson Pinheiro et al., “Plastic pollution on the world’s coral reefs,” Nature 619 (13 July 2023): 311-316, https://doi.org/10.1038/s41586-023-06113-5.

^[29] Pinheiro et al., “Plastic pollution on the world’s coral reefs”

^[30] Pinheiro et al., “Plastic pollution on the world’s coral reefs”

^[31] Santos et al., “Plastic ingestion as an evolutionary trap”

^[32] Joleah Lamb et al., “Plastic waste associated with disease on coral reefs,” Science 359 (2018): 460-462, https://doi.org/10.1126/science.aar3320.

^[33] Pinheiro et al., “Plastic pollution on the world’s coral reefs” AND https://www.epa.gov/coral-reefs/threats-coral-reefs

^[34] Pinheiro et al., “Plastic pollution on the world’s coral reefs”

^[35] Bethany Clark et al., “Global assessment of marine plastic exposure for oceanic birds,” Nature Communications 14 (4 July 2023), https://doi.org/10.1038/s41467-023-38900-z.

^[36] Clark et al., “Global assessment of marine plastic exposure for oceanic birds”

^[37] European Commission, “EU calls for agreement on global rules to end plastic pollution”

^[38] United Nations Environment, “Proceedings of the United Nations Environment Assembly at its resumed fifth session”

^[39] European Commission, “EU calls for agreement on global rules to end plastic pollution”

^[40] Pinheiro et al., “Plastic pollution on the world’s coral reefs”; Clark et al., “Global assessment of marine plastic exposure for oceanic birds”; Nava et al. “Plastic debris in lakes and reservoirs”